南红，即色彩为红色的玛瑙。玛瑙又名马脑、文石，在珠宝家族中占有举足轻重的位置。古人因不了解玛瑙纹节的成因，故有“马脑变石”的误解。明代的李时珍就曾经这样评价过玛瑙：“马脑，玉属也，文理交错，有似马脑，因以名之。”

地质专家认为，玛瑙为火山作用产物。火山作用后期，热水溶液在火山岩石气孔、裂隙中沉积出胶体二氧化硅脱水，即成玛瑙。从矿物学上来说，玛瑙属石英的隐晶质变种与蛋白石的集合体。其硬度为6.5~7，断口呈现贝壳状，透明至半透明，玻璃光泽。质纯者为白色或无色，也有红蓝、绿、褐、灰、黑等颜色。血红色和蓝色较名贵。血红色玛瑙即是“南红”。玛瑙品种繁多，主要有镐玛瑙、带玛瑙、苔藓玛瑙、火玛瑙等。我国玛瑙产地分布广泛，主要产地有辽、黑、冀、鄂、鲁、宁、新、藏、苏等10省区。其中辽宁阜新开采利用玛瑙资源的历史长达300多年，早有“玛瑙之乡”的美誉。阜新地区生产的玛瑙首饰工艺品种类繁多，款式齐全，主要有玛瑙工艺品、首饰、工业用品等。

笔者在品读玛瑙石的过程中还发现，玛瑙不仅美丽动人，而且还是一味难得的矿石药物，特别是有益眼睛的治疗。李时珍《本草纲目》就有这样的记载：“马脑，气味辛寒，无毒。主治辟恶，熨目赤烂，主目生障翳，为末日点。”为此，专家认为，佩戴玛瑙首饰可以除热，有利于眼睛的健康，能消除眼中的翳肉。与此同时，因玛瑙性寒，将适量的玛瑙放置于枕下有助于安稳睡眠，带来好梦；玛瑙还富含铁、锰等多种微量元素，长期佩带亦对身体有好处。

古人认为，玛瑙能给人带来好运。现代人想像力丰富，在科学研究的基础上，给玛瑙注入了更多的文化内涵。一些研究者认为，南红有益补血，可改善内分泌、加强血液循环等功能，同时认为南红是活力、热情、健康的象征，可强化爱情，调整心情，利心脏、益小肠等。

笔者在研究中也发现，南红确实有益心脏健康。因为在中医“五色”理论中，红色正好对应心脏，平时多摄入些红色是有益心脏健康的。尤其是在夏季，正好是心的季节，此时佩戴南红饰品，更可为心脏带来“锦上添花”之功。