锆石早在远古时代就已经出现在人类历史中。在古希腊时，这种美丽的宝石就已被人们所钟情。相传，犹太主教胸前佩戴的十二种宝石中就有锆石，称为“夏信斯”。

“锆石”一名源于阿拉伯语的朱之意和金色之意，而古印度曾称锆石为“月蚀石”。这说明这种宝石的颜色常见于红色、金黄色、无色。同时从另一个侧面说明，锆石在古时的阿拉伯、波斯和印度地区就十分受欢迎。

但说起锆石，不了解宝石的人第一个联想到的一定是冒充钻石的“锆石”。

人们通常所认为的“仿钻”是常见的人造锆石，属于方晶锆石，它还有一个众所皆知的商业俗称“苏联钻”。它的英文名是Cubic Zirconium，简写为CZ。

自从1974年人工合成锆石研制成功至今，它一直是被最广泛使用的钻石替代品。

真正的天然锆石又叫锆石英，又有别称为风信子石，是地球上形成最古老的矿物之一。锆石是一种硅酸盐矿物，化学性质很稳定，所以成为同位素地质年代学最重要的定年矿物。已测定出的最古老的锆石形成于43亿年以前。

锆石饰品

早在古希腊时，锆石就受到人们的喜欢。光芒四射的锆石被喻为繁荣和成功的象征，意义非凡。到了近代，锆石、坦桑石和绿松石并列成为12月的诞生石。

在人们的普遍印象里，锆石都是透明无色的，其实天然锆石有着多样的颜色，包括棕色、黄色、红棕色、蓝色、绿色等等。

中文的风信子石名称则来自橘红至红棕色的锆石，因类似风信子hyacinth的颜色而得名，这种颜色的锆石就名为Hyacinth，而中文的翻译就成了风信子石。

此外，天然锆石也可以通过人工改色来达到更加艳丽的颜色，比如加热处理得来的蓝色锆石就曾经大受欢迎。

锆石是一种切割后非常闪亮的宝石，折射率高，光泽优异，色散接近钻石。

无色的锆石和钻石远看是非常接近的，但仔细观察宝石内部，锆石的切割面和棱角会呈现出双影（宝石学称之为双折射），钻石则无此现象，且锆石较脆，边角容易磨损，通过仔细观察，区分锆石和钻石其实并不是一件非常困难的事情。

天然锆石分为三个类型：高型、中型、低型。高型锆石具有密度大、硬度高、色彩稳定、折射率高等特点，是比较稀有的宝石，其中以浓郁的红色为最好，在日本被称做“风信子石”，具有较高的价格。另外，无色高型锆石也具有较高的价值。低型锆石色彩多样，很好看，但是大多带有天然辐射残留，色彩不稳定，硬度、密度、折射率都比较低，很少作为宝石佩带。一些天然低型锆石经过高温煅烧可以形成高型锆石，色彩以黄、蓝居多。中型锆石特征界于以上两者之间，比较少见。而一般我们说的天然锆石指的是红色或无色的高型锆石。

锆石的著名产地有挪威南部和俄罗斯乌拉尔地区。此外，在老挝、斯里兰卡、柬埔寨、澳大利亚、缅甸、泰国等地也有宝石级别的锆石产出。

作为一种硅酸盐矿物，锆石在工业生产上也有着十分重要的价值，它是提炼金属锆的主要矿石。此外它的化学性质十分稳定，可以忍受3000℃以上的高温，因此可用作航天器的绝热材料。