玉雕是中国最古老的雕刻品种之一。玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，称为玉雕。工艺师在制作过程中，根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计、反复琢磨，才能把玉石雕制成精美的工艺品。

玉雕的品种很多，主要有人物、器具、鸟兽、花卉等大件作品，也有别针、戒指、印章、饰物等小件作品。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。2008年，玉雕入选第二批国家级非物质文化遗产名录。

玉雕是中国独有的技艺，具有悠久的发展历史和鲜明的时代特征。不同的朝代，玉雕有着不同的造型与特色。

新石器时代（简单玉雕时期）：

郑州大河村仰韶文化距今5000年，出土文物有两枚绿松石鱼形饰物；新沂市出土有绿松坠、绿松石蝉与蛙等工艺品；河南安阳殷墟出土有硝玉、绿松石、玛瑙等饰品，在郑州有一枚阴雕弦纹骨质指环是最古老、最完美的戒指。

春秋战国白玉龙纹透雕璜

商、周、春秋、战国时代（玉石工艺时期）：出现了祭天玉壁、祭地玉琮、传今玉圭、封官爵玉佩等，以玉佩较多，它属随身佩戴装饰玉品，亦属礼品。从新石器晚期的良渚文化河姆渡遗址中出土的种类较多。商代出现了玉鸟佩、人首佩、人洛佩等。玉璜是一种弓形弧状玉器。春秋战国时期，琐的造型优美，如春秋白玉龙纹璜、战国黄玉龙首璜。

汉、唐时代（玉雕装饰盛行期）：河南南阳独山玉始采于西汉，出土的文物证实辽宁峭岩玉属于装饰品的主要玉料。西汉的金缕玉衣是由2000片岫岩玉联缀而成，汉代咸阳出土的“汉玉马”也是一件珍品。今安徽无长市出土的汉代环状玉龙首尾相连卷曲如环，径×厚=5×0.5厘米，还有大小各异的玉壁，其中较大者有青玉壁，径×厚=23×0.5厘米，雕工精湛；牙壁呈乳白色，径×厚=9×0.5厘米，玲巧可爱。唐代佛教盛行，玉石多用于装饰佛像，唐代“幼学琼林”中有玛瑙盘较有名。1970年，陕西何家村出土了唐代一千多种珍贵文物，其中兽场瑙杯就是一件贵重之宝（现藏陕西历史博物馆），酱红色，高6.5厘米，长15.6厘米，造型独特，令中外人士心驰神往。

兽场瑙杯

宋、元时代（玉雕飞跃发展期）：此时玉雕工艺已达到质的飞跃，宫廷中设有“玉院”，已有浅磨深琢，浮雕圆刻。元朝开国元勋忽必烈在开国大典宴请群臣盛酒用的“渎山大玉海”，就是一件巨型玉雕品，用新疆和田整块大玉经5年雕琢而成，重1750千克，可储酒30余担。除大型玉雕外，中小型玉雕很多，如元朝青石玉虎鹿鹰佩等。福建寿山石1500年前被作为雕刻石，南宋时，已大规模开采，到元朝价值倍增，属玉雕主材料。

明、清时代（玉雕鼎盛期）：明末宋应星所著《天工开物》记载，有良玉虽集京城，工巧则推苏州。明代苏州玉雕艺人陆子冈最有名，发展了“刀刻法”以及“连环会”制作工艺，创造了各种阴阳浮雕于一体的玉雕工艺制品，得到朝廷的赏识，至今仿者不断，是收藏家梦寐以求的珍品。清代玉雕工艺已达到高峰，宫廷设有玉器造办处，督办玉料，宫廷中御用玉器极多。最有代表性的“大禹治水图玉山子”巨作，是世界上最大玉件之一，是我国古代玉雕之王，高2.24米，重8吨。小型玉件不胜枚举，如明代的青玉蓬生贵子佩、清代的嵌宝石点翠管，在民间广为流传。

近代（玉雕最盛时期）：近代玉雕集历史文化之大成，在北京中国工艺美术馆“珍宝馆”不仅收集了中国玉雕“四大国宝”——岱岳奇观、群芳揽胜、含香聚内与四海腾欢，还有各种出类拔萃的玉器。其中有著名的一代玉器宗师潘秉衡（1912-1970）的玉雕作品，品种繁多，作工精湛，被誉为“东方瑰宝”。其佳作有“珊瑚黛玉戏鹦鹉”“俏色玛瑙嵌宝蚌佛”“珊瑚六臂佛锁蛟龙”。潘秉衡的创作不仅被列为国宝，而且被法国巴黎卢浮宫、美国费城博物馆、日本名古屋博物馆珍藏，为世界艺坛所瞩目。玉雕“怪杰”王树森（1919-1989）的玉雕有三绝：一绝是艺术精品，料、工、艺三合一；二绝是善用俏色；三绝是思路广泛，做工精湛。他的名作有“珊瑚观音普渡”等。近代中国玉雕人材虽多，但高精艺人少。今后除继承传统工艺，古为今用，更要学习西方先进的东西，中外结合是玉雕界当务之急。